Des origines néolithiques, mythologiques et bibliques…

Des fouilles archéologiques ont mis à jour des feuilles de figuiers fossilisées datant de plusieurs dizaines de milliers d’années, notamment en Seine-et- Marne. Les avis scientifiques divergent sur l’origine du figuier commun (Ficus carica) . Originaire d’Afrique ou d’Asie Mineure, le figuier semble avoir toujours existé dans la vie des hommes et un consensus scientifique général identifie le figuier comme l’un des premiers arbres cultivés par l’homme.

Devenus vite arbres symboliques, les figuiers et les figues sont sacralisés dans toutes les religions antiques. Le figuier est d'ailleurs le premier arbre dont parle la Bible dans la Genèse, dans la région présumée de l'Eden (situé entre 4 fleuves : 2 non formellement identifiés, 2 autres clairement nommés : l’Euphrate et le Tigre).

Or dans ces latitudes et même au néolithique, les figuiers poussaient en abondance.

Certains historiens/théologiens remettent d’ailleurs en cause la traduction de « pomme » pour le fruit défendu. Parmi bien d’autres arguments, la traduction de « pomum » signifiant fruit en latin qui a été trop rapidement ramené à « Pomme ».  Certains pensent donc que le véritable fruit défendu, le fruit de la connaissance était la figue. D’ailleurs dans la même Genèse, il est clairement spécifié que les premiers vêtements portés ne furent pas composés de feuilles de vigne, mais bien de figuier.

Un fruit méditerranéen

Le figuier tient une place importante dans les mythologies du bassin méditerranéen. Les premières tablettes écrites relatent la culture du figuier et la consommation de ce fruit au goût incomparable. Dès la période archaïque, les Grecs, très habiles, cultivent et appliquent la méthode de la caprification (qui hâte le mûrissement des fruits). Ils font appel à une petite guêpe qui vit dans la figue et qui permet la pollinisation du figuier. Aujourd’hui, les pépiniéristes savent produire des plants ne réclamant plus d’aide extérieure.

Considérée comme un aliment d’exception, la figue constituait une base du régime des athlètes durant les premiers jeux olympiques du monde grec. Grands consommateurs de figues, ils apprennent à les conserver et les embarquent vers leurs nouveaux comptoirs de commerce sur le pourtour méditerranéen. Grâce aux grecs puis aux phéniciens et aux romains, le monde méditerranéen cultive la figue. Les figues faisaient partie des provisions de tous les peuples antiques méditerranéens, remplaçant même souvent le pain. La région de Carthage (aujourd’hui Tunis), devient l’une des villes les plus actives pour sa production. Cléopâtre en avait fait son fruit préféré au point que l'aspic qui lui donna une morsure mortelle, avait été, à sa demande, caché dans une corbeille de figues.