Un phénomène astronomique exceptionnel

Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil et masque tout ou partie du disque solaire pour les observateurs situés dans certaines régions du globe. Le 12 août, en fin de journée, la Lune masquera progressivement le Soleil jusqu’au maximum de l’éclipse. En Provence-Alpes-Côte d’Azur, le phénomène sera particulièrement marqué. La part de la surface apparente du Soleil occultée atteindra approximativement :

• 96,3 % à Marseille et Martigues
• Environ 96 % à Toulon, La Ciotat, Aix-en-Provence et Salon-de-Provence 
• 95,8 % à Avignon
• Environ 95 % à Nice et sur une partie du littoral azuréen
• Environ 94 % à Gap et Briançon
• Environ 95 % dans les Alpes-de-Haute-Provence.

Ces valeurs peuvent varier de quelques dixièmes de point selon le lieu exact d’observation. Au maximum, le Soleil prendra la forme d’un très fin croissant lumineux et la luminosité ambiante diminuera sensiblement, sans toutefois plonger la région dans l’obscurité totale. La prochaine éclipse totale traversera la France métropolitaine le 3 septembre 2081.

Protégez impérativement vos yeux

Même lorsque plus de 95 % du Soleil sont masqués, le croissant solaire restant demeure dangereux pour les yeux. Une observation directe sans protection adaptée peut provoquer des lésions graves et irréversibles de la rétine, sans douleur immédiate. Les règles essentielles pour observer l’éclipse sans danger :

• Utilisez des lunettes adaptées : choisissez exclusivement des lunettes spécialement conçues pour l’observation directe du Soleil, portant le marquage CE et conformes à la norme EN ISO 12312-2.
• Vérifiez soigneusement leur état : n’utilisez pas de lunettes rayées, trouées, déchirées, déformées ou dont la conformité ne peut pas être garantie. Les lunettes distribuées lors de l’éclipse de 1999 ne doivent pas être réutilisées si leur état ou leur niveau de protection sont inconnus.
• N’utilisez jamais de protections improvisées : les lunettes de soleil classiques, même très foncées, les radiographies, les pellicules photographiques, les CD ou le verre fumé ne protègent pas suffisamment les yeux.
• Soyez particulièrement vigilant avec les instruments optiques : ne regardez jamais le Soleil à travers des jumelles, un télescope ou l’objectif d’un appareil photo sans filtre solaire spécialement conçu pour cet usage et solidement placé à l’avant de l’instrument. Des lunettes d’éclipse portées derrière un instrument optique ne suffisent pas.

Où et quand observer l'éclipse ?

Dans notre région, l’éclipse commencera aux alentours de 19 h 30 et atteindra son maximum vers 20 h 25 (l’horaire précis dépendra de votre commune).

• Privilégiez un horizon réellement dégagé : le littoral, certains belvédères urbains, les îles ou les points hauts disposant d’une vue ouverte vers l’ouest-nord-ouest pourront offrir de bonnes conditions d’observation. Vérifiez toutefois à l’avance l’orientation exacte du site.
• Renseignez-vous sur les conditions d’accès : en août, l’accès aux massifs forestiers, aux calanques et à certains sentiers peut être réglementé ou interdit en raison du risque d’incendie.
• Anticipez l’affluence : les sites facilement accessibles et offrant une vue dégagée risquent d’être très fréquentés. Privilégiez les transports en commun lorsque cela est possible, évitez les stationnements dangereux et installez-vous suffisamment tôt.
• L’observation restera naturellement dépendante des conditions météorologiques du jour.

En 300 ans, il n'y a eu qu'une seule éclipse totale visible de la région. C'était en juillet 1842. (…) Gardez précieusement vos lunettes si vous pouvez vous en procurer, car elles vous serviront l'année prochaine. Le 2 août 2027, dans notre région, on pourra encore voir le soleil partiellement éclipsé par la lune !

Michel Marcelin, astrophysicien, directeur de recherche émérite au CNRS au Laboratoire d'Astrophysique de Marseille