Trois jours pour célébrer 250 ans d’histoire

Classée Monument historique depuis 1840, la basilique Sainte-Marie-Madeleine est l’un des plus importants édifices gothiques de Provence. Sa crypte abrite, selon la tradition, les reliques de Marie-Madeleine, ce qui vaut à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume d’être présenté comme le troisième tombeau de la chrétienté. Sa construction débute à la fin du XIIIe siècle, sous l’impulsion de Charles II d’Anjou, afin d’accueillir les pèlerins venus se recueillir auprès des reliques. 

Les 2, 3 et 4 octobre 2026, le 250e anniversaire de la dédicace de la basilique donnera lieu à trois jours de célébrations ouvertes au public. Au programme : messes solennelles, conférences, exposition éphémère, animations, spectacle son et lumière et concert de musique sacrée. Parmi les principaux temps forts figurent la projection monumentale sur la façade le vendredi 2 octobre, le concert consacré à Vivaldi le samedi 3 octobre et la messe solennelle jubilaire le dimanche 4 octobre.

Depuis 2015, la Région Sud accompagne la restauration de la basilique aux côtés de la commune, de l’État et des partenaires du projet. Au total, 843 516 € ont été mobilisés par la Région dans le cadre des contrats successifs de plan État-Région et d’avenir territorial. 

Ce soutien a permis d’intervenir sur les extérieurs et les toitures, la chapelle des fonts baptismaux, la tribune des grandes orgues, les armoires reliquaires et les grilles du chœur. Il a également accompagné la restauration du retable du Corpus Domini, de la chape de Saint Louis, des orgues ainsi que du chœur de l’abside et de son mobilier. Achevée en 2024, cette importante campagne de travaux contribue à préserver les décors, les œuvres et le mobilier qui font la richesse de la basilique.

À quelques kilomètres de Saint-Maximin, la grotte de la Sainte-Baume est indissociable de l’histoire de Marie-Madeleine en Provence. Selon la tradition, elle s’y serait retirée durant les trente dernières années de sa vie. Accessible uniquement à pied, le sanctuaire accueille aujourd’hui pèlerins, randonneurs et visiteurs tout au long de l’année. 

Depuis 2021, la Région a mobilisé 275 088 € pour restaurer, sécuriser et valoriser le sanctuaire. Elle a notamment soutenu le confortement de la falaise et de ses abords, la restauration du mur de soutènement du calvaire, la mise aux normes électriques, la sécurisation des bassins et la protection du reliquaire. La Région a également financé à hauteur de 56 534 €, soit 80 % du coût de l’opération, la restauration des sept vitraux installés à l’entrée de la grotte. Soumis aux infiltrations, au vent et aux conditions particulières du site, ces vitraux nécessitaient une intervention adaptée pour préserver leurs jeux de lumière et de couleurs. 

Les travaux ont également dû tenir compte de la richesse naturelle et archéologique des lieux. Les études ont en effet révélé la présence d’un gîte de reproduction du Petit Rhinolophe, une espèce protégée de chauve-souris, ainsi que de possibles vestiges médiévaux de l’ancienne hôtellerie. Les solutions retenues ont permis de sécuriser le site tout en respectant ce patrimoine culturel et naturel.

Préserver ce patrimoine, c’est aussi permettre au plus grand nombre de le découvrir. Relancé officiellement en 2021, l’itinéraire« Sur les pas de Marie-Madeleine » relie les Saintes-Maries-de-la-Mer à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume. Long de 222 km, il propose dix étapes entre Camargue, Provence et massif de la Sainte-Baume.

La Région Sud a soutenu son balisage et la création de dix panneaux d’information à hauteur de près de 45 000 €. Entre randonnée, découverte des paysages et transmission de l’histoire, cet itinéraire valorise les communes traversées et accompagne le développement d’un tourisme culturel et spirituel respectueux de l’environnement.

À travers la basilique, la grotte et cet itinéraire régional, c’est un même patrimoine qui continue de vivre. Un patrimoine restauré, sécurisé et rendu accessible pour que chacun puisse découvrir cette histoire profondément liée à la Provence et la transmettre aux générations futures.