Un train électrique… même là où il n'y a pas de caténaire

Le « train à batteries » dont nous parlons ici est un train électrique nouvelle génération, capable de rouler avec ou sans caténaire. Ce n’est pas à proprement parler un nouveau train, mais un train existant dont les moteurs thermiques ont été remplacés par des batteries lithium-ion.

Sur la ligne Avignon – Carpentras, le train circule en mode électrique classique sur la portion équipée de caténaires, soit entre Avignon et Sorgues. De Sorgues à Carpentras, la section est non électrifiée. Le train bascule alors en mode batterie, là où il devait auparavant utiliser son moteur diesel.

Les batteries se rechargent de deux façons : en passant sous les lignes électriques, et grâce à l'énergie récupérée à chaque freinage. Le train dispose d'une autonomie d'environ 80 km sur les voies non électrifiées, complétée par une réserve de sécurité d'une vingtaine de kilomètres.

Des bénéfices pour le climat comme pour les voyageurs

• Moins d'impact sur l'environnement. En mode batterie, le train n'émet aucun CO₂. Dans l’ensemble, la réduction des émissions est estimée à 85 % par rapport à un train classique.
• Plus de confort. Sans moteur diesel, le train est nettement plus silencieux.
• Les mêmes horaires, le même service. Pour les voyageurs, rien ne change : mêmes dessertes, mêmes conditions de transport, même qualité de service.
• Un matériel plus simple à entretenir. La technologie a été pensée pour faciliter la maintenance. Les batteries ont une durée de vie prévisionnelle de 10 ans, garantie par le constructeur, et seront recyclées conformément à la réglementation européenne.

La Région Sud, pionnière du train à batteries

La Région Sud s'est engagée dès le lancement de ce programme national aux côtés des Régions Auvergne-Rhône-Alpes, Hauts-de-France, Nouvelle-Aquitaine et Occitanie, de SNCF Voyageurs et d'Alstom. Au total, plus de 40 millions d'euros ont été investis, dont 30 millions apportés par les cinq Régions partenaires.

Le 28 juillet 2026, la Région Sud est devenue la toute première région française à faire circuler un train à batteries en service commercial. Une étape majeure pour la décarbonation de nos transports ! En effet, une partie du réseau ferroviaire régional n'est pas équipée de caténaires et électrifier l'ensemble de ces voies serait long et très coûteux. Le train à batteries offre donc une alternative efficace : il utilise les portions déjà électrifiées pour se recharger, et roule « proprement » sur le reste du parcours.

La Région dressera un bilan de l'expérimentation à la mi-octobre. Ce retour d'expérience en conditions réelles d'exploitation permettra d'évaluer les performances du train et d'envisager son déploiement sur d'autres lignes du réseau régional.