Le contexte agricole de la Région Sud est marqué par la baisse du nombre d’exploitations et un vieillissement de la profession. En 10 ans, entre 2010 et 2020, le nombre d’exploitations a chuté de 18% selon les chiffres de la DRAAF PACA. L’âge moyen des exploitants est de 52,7 ans, un tiers d’entre eux sont âgés de 60 ans ou plus. Les questions de préservation de la terre et de transmission sont centrales, dans un contexte où la valeur foncière des fermes est souvent supérieure à leur valeur économique et où le montant des retraites agricoles est faible. Les terres encore exploitées ont tendance à aller à l’agrandissement. Elles sont absorbées par leurs voisins, créant des fermes trop grandes et trop onéreuses pour être reprises, le moment venu, par des jeunes voulant lancer leur activité. Les terres non exploitées deviennent, elles, la cible de spéculations foncières, accueillent des projets favorisant l’artificialisation des sols ou se transforment en friches. Le renouvellement des générations d’agriculteurs est donc un véritable enjeu pour le monde agricole, la souveraineté alimentaire et la vie du territoire dans son ensemble.

40 jeunes agriculteurs témoignent

Pour comprendre les trajectoires, les leviers d’accompagnement utilisés et les principales difficultés rencontrées par les jeunes exploitants, des chercheurs de l’INRAE ont mené l’enquête. Ils ont interrogé 40 jeunes agriculteurs, venus des quatre coins du territoire, représentant la diversité des filières et des profils. Certains en reconversion, d’autres issus du monde agricole, certains avec des bagages universitaires et des ressources financières, d’autres qui n’avaient ni l’un, ni l’autre. Comme souvent, ceux qui ont des ressources considèrent que tout est question de volonté (« quand on veut, on peut »), ceux qui n’en ont pas considèrent que s’installer relève du parcours du combattant. Tous ont en commun d’avoir eu un rêve, celui de devenir agriculteur, que ce soit dès l’enfance ou lors d’une soudaine prise de conscience. Ils sont entrés dans l’agriculture par des petits travaux saisonniers, puis ont effectué des stages et engrangé des connaissances. Unanimement, la période la plus stressante se situait entre la prise ferme de décision et la recherche d’une terre où s’installer. Un parcours entre recherche acharnée d’un endroit adapté et démarches administratives lourdes, le tout entrecoupé des taches de la vie courante. En conséquence, certains d’entre eux sont allés à la rencontre d’autres acteurs, comme les chambres d’agriculture, la SAFER PACA ou des associations telles que Terre de liens. Aujourd’hui installés, se retourner sur leurs parcours leur permet d’identifier les principaux obstacles auxquels ils se sont confrontés.  

Des pistes d’améliorations claires

L’étude met en exergue des leviers d’action à travailler pour mieux accompagner les jeunes agriculteurs qui ont la volonté de s’installer. Mieux répondre au sentiment de flottement qu’ils ressentent lorsqu'ils sont perdus dans les démarches à effectuer, les accompagner dans leur recherche de terre et œuvrer pour sauvegarder les terrains agricoles, simplifier le parcours administratif, faciliter la transmission des exploitations, mettre en place des aides qui permettent de concilier leur activité avec une vie de famille, soutenir leurs investissements et l’achat de matériel, leur proposer des formations pertinentes.