C’est une carrière qui force le respect. Anne-Laure Michel est la première femme à prendre le commandement de la base aérienne d’Istres. Nommée en août 2022, cette pilote de chasse, promue au grade de colonel, assume des responsabilités importantes de patronne de la plus grande base aérienne de France. Une première dans la longue histoire de ce site militaire qui a toujours été commandé par des hommes.
Sa vocation prend sa source dès son jeune âge. Dès les années collège et lycée, Anne- Laure Michel rêve de devenir pilote de ligne. A l’époque, la seule voie ouverte aux femmes. Son père, pilote de chasse, et le grand nombre de pilotes au sein de sa famille, suscitent en elle le désir de voler au sein de la chasse française. Après une prépa scientifique, Anne-Laure Michel intègre l’Ecole de l’air à Salon-de-Provence. Au terme des trois ans de formation, elle obtient son diplôme d’ingénieur, celui de pilote de ligne. En 2002, le projet de devenir pilote de chasse se précise en apprenant à piloter sur un Alpha Jet, l’avion de la patrouille de France. Une expérience qui lui permet de faire ses preuves au même titre que les hommes. En mars 2003, elle obtient le brevet de pilote de chasse à l’âge de 26 ans.
Une fois ses diplômes en poche, en janvier 2004, Anne-Laure Michel se lance dans le grand bain en prenant ses fonctions au sein du régiment de chasse « Normadie-Niemen » à Colmar où elle occupe les fonctions de commandante d’escadrille. Cette unité de combat est l’une des plus prestigieuses des armées françaises. Au bord d’un Mirage F1, elle excelle dans le pilotage de cet avion monoplace, sa spécialité. Durant cette période intense, la pilote de chasse réalise plusieurs missions à l’étranger pendant des mois. De 2005 à 2010, Anne-Laure Michel participe à l’opération « Epervier » au Tchad. En 2010, elle est projetée en Afghanistan pour l’opération « Pamir ». Au total, l'officier mène 150 missions de guerre, ce qui représente 2 000 heures de vol.
En 2010, promue au grade de commandant, Anne-Laure Michel est affectée au bureau des programmes de l’état-major de l’armée de l’air, au sein de la division combat dans la section « appui aérien » à Paris où elle restera jusqu’en 2013.